सैन एंटोनियो और एल पासो के बीच, ज्यादातर लोगों को लगता है कि पश्चिम टेक्सास में रुकने के कुछ कारण हैं जब तक कि आप मारफा या बिगबॉस नेशनल पार्क तक नहीं पहुंच जाते। लेकिन सोनोरा के छोटे शहर के बाहर लगभग आठ मील (13 किलोमीटर) स्थित है, जो लोन स्टार स्टेट के सबसे आश्चर्यजनक और अनोखे आकर्षणों में से एक है, जो सोनोरा की खूबसूरत गुफाएं हैं। नेशनल स्पेलोलॉजिकल सोसाइटी के संस्थापक बिल स्टीफेंसन ने साइट को "दुनिया की सबसे सुंदर सुंदर गुफा" के रूप में वर्णित किया; इसकी सुंदरता अतिरंजित नहीं हो सकती है, टेक्सन द्वारा भी नहीं। " यहाँ गुफा के कई अजूबों का संक्षिप्त परिचय दिया गया है।
इतिहास
बेशक, किसी भी प्राकृतिक घटना की तरह, गुफा का इतिहास लंबे समय से मनुष्यों की खोज से पहले है। स्पेलोलॉजिस्ट्स का मानना है कि डेढ़ मिलियन से पांच मिलियन साल के बीच गठित चूना पत्थर की गुफा, एक गलती के साथ विकसित हो रही है, जिसने गैसों को लगभग 1.5 मील (2.4 किलोमीटर) की गहराई से लगभग 300 फीट (91.4 मीटर) की गहराई तक बढ़ने की अनुमति दी। इस बिंदु पर, गैसों को जलभृत में मिलाया जाता है, जिससे अत्यधिक अम्लीय पानी चूना पत्थर के हिस्सों को भंग कर देता है, बदले में, गुफा का निर्माण करता है। प्रसिद्ध खनिज संरचनाएं, जिन्हें स्पेलियोथेम्स के रूप में जाना जाता है, का गठन तब होता है जब पानी नालियों से बाहर निकल जाता है-शायद लगभग एक से तीन मिलियन साल पहले।
सोनोरा की गुफाएँ | © लिआ जोन्स / फ़्लिकर
हाल के कुछ और इतिहास में, मेफील्ड परिवार ने 20 वीं शताब्दी के मोड़ पर गुफा के दक्षिणी क्षेत्र के पास ऑपरेशन शुरू किया। एक रेंच कुत्ते ने गुफा के प्रवेश द्वार पर 20 इंच के उद्घाटन में एक रैकून का पीछा करते हुए प्रारंभिक खोज की। स्थानीय लोगों ने क्षेत्र की खोज शुरू कर दी, धीरे-धीरे अपना काम करते हुए लगभग 500 फीट (152 मीटर) एक 50 फुट गहरे (15 फीट) गड्ढे (जिसे अब "डेविल्स पिट" के रूप में जाना जाता है) पर काम करना शुरू कर दिया, जिससे आगे की खोज अवरुद्ध हो गई। 1955 में लेबर डे वीकेंड पर, हालांकि, डलास के चार कैवर्स बड़े गड्ढे के दाईं ओर एक संकरी, ढलान वाली सीम को पार करते थे। सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ से गुजरते हुए, उन्होंने गुफा नेटवर्क के आगे सात मील (11 किलोमीटर) की खोज की।
अफवाहों को गुह्य समुदाय में प्रसारित किया गया, मिथकीय अनदेखी संरचनाओं और अनकही सुंदरता की कहानियां। एक स्टील गेट, गुफा को बर्बरता से बचाने के लिए, 15 जून, 1957 को प्रवेश द्वार पर स्थापित किया गया था और गुफा का नाम "सीक्रेट गुफा" रखा गया था।
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संरक्षण
1957 में संरक्षण के प्रयास शुरू हुए जब ओक्लाहोमा के एक कावरे ने गुफाओं के भीतर अपनी लगातार यात्राओं पर मानवीय प्रभाव को नुकसान पहुंचाने का प्रसार किया। भविष्य की पीढ़ियों के लिए गुफा को संरक्षित करने की दृष्टि के साथ, उन्होंने निर्देशित पर्यटन के साथ एक शोकेस गुफा में साइट विकसित करने की योजना बनाई, जिससे मानव की जागरूकता में वृद्धि हुई और इसकी प्राकृतिक सुंदरता की सराहना हुई। 1959 में तीन साल बाद विकास शुरू हुआ, एक फंक्स्ड एक्सेस रोड, दो मील (3.2 किलोमीटर) बिजली लाइनों, एक टेलीफोन लाइन, पानी के कुएं और छोटे आगंतुक केंद्र को जोड़कर।
16 जुलाई, 1960 को जनता के लिए खोलते हुए, गुफा को "सोनोरा की गुफाओं" के रूप में जाना जाने लगा और इसे 1965 में नैशनल रजिस्टर फॉर नेचुरल लैंडमार्क पर सूचीबद्ध किया गया।
सोनोरा की गुफाएँ | © लिआ जोन्स / फ़्लिकर
आकर्षण
गुफाओं में कैल्साइट क्रिस्टल संरचनाओं का एक आश्चर्यजनक और प्रचुर मात्रा में सरणी होता है, विशेष रूप से हेलिकाइट्स। कई संरचनाओं ने उपनामों को जन्म दिया है जैसे "स्नेक पिट", विशेष रूप से हेलिकाइट्स का घने संग्रह; "गुफा बेकन, " प्रवाह का एक प्रकार; और "बटरफ्लाई, " दो फिशटेल हेलिकाइट वृद्धि द्वारा बनाई गई है जो गुफा की दीवार पर समान लगाव बिंदु को साझा करते हैं। अपनी तरह का एकमात्र ज्ञात गठन, बटरफ्लाई 2006 तक गुफा का सबसे प्रसिद्ध गठन था, जब दक्षिणपंथी का एक तिहाई भाग टूट गया।
सोनोरा की गुफाओं में "गुफा बेकन" | © डैनियल सीडी / विकीओमन्स
टूर्स
मौजूदा संरक्षण प्रयासों के कारण, आज के आगंतुक सात मील (11 किलोमीटर) की खोज की गई गुफा से विकसित दो मील (3.2 किलोमीटर) का आनंद ले सकते हैं। तीन प्रकार के पर्यटन मेहमानों को प्राकृतिक गलियारे में रहने वाली गुफा का अनुभव करने की अनुमति देते हैं, जो क्रिस्टल गलियारों के साथ पूरी होती हैं और भूमिगत दृश्य लुभावनी होती हैं। सभी दौरे एक अंतरंग और विशेषज्ञ रूप से निर्देशित अनुभव प्रदान करते हैं, जिसमें 360 कदम 155 फीट (47 मीटर) की गहराई तक घुमावदार होते हैं।
क्रिस्टल पैलेस टूर्स सबसे लोकप्रिय हैं, जो केवल दो घंटे और बच्चों के लिए $ 16 से लेकर $ 20 तक वयस्कों (चार साल से कम उम्र के बच्चों और नि: शुल्क) के लिए हैं। थोड़ा और रोमांच के लिए, चार घंटे की डिस्कवरी चैलेंज में एक अनुभवी गोताखोर के मार्गदर्शन में 50 फीट (15.2 मीटर) को डेविल्स पिट में रैप करने का मौका शामिल है। अंत में, फ़ोटोग्राफ़ी टूर ने सभी गुफाओं के अनूठे आकर्षणों को देखने के लिए ट्रेल्स तक पहुँच का मौका दिया।
सोनोरा की गुफाएँ | © लिआ जोन्स / फ़्लिकर
