अपनी वैश्विक लोकप्रियता को देखते हुए, यह विश्वास करना मुश्किल है कि टूर डी फ्रांस एक फ्रांसीसी अखबार के लिए एक साधारण विपणन स्टंट के रूप में शुरू हुआ। इसकी शुरुआत दैनिक खेल पत्रिका एल-ऑटो (आज L'aquipe के रूप में जानी जाती है) को बढ़ावा देने के लिए आयोजित छह दिवसीय दौरे के रूप में हुई, जो कि इसके तत्कालीन प्रतियोगी ले वायलो को बहिष्कृत करने की उम्मीद में था। उस समय की अपनी तरह की सबसे लंबी और कठिन सड़क दौड़ की विशेषता, टूर एक तत्काल सफलता बन गया। L'Auto की बिक्री इस हद तक आसमान छू गई थी कि ले वीलो बस्ट हो गया - और इस तरह एक धमाके के साथ, दुनिया के सबसे महान खेल आयोजनों में से एक का जन्म हुआ।
टूर डी फ्रांस 1906 © बिब्लियोथेक राष्ट्र राष्ट्र फ्रांस / विकीकोमन्स
विश्व युद्धों के दौरान दो छोटे विरामों को छोड़कर टूर 1903 से हर साल चला है। जैसे-जैसे इसकी लोकप्रियता बढ़ी है, इसकी तीव्रता भी बढ़ी है: पहले टूर ने केवल छह चरणों में 2428 किमी की कुल दूरी तय की, जबकि आधुनिक टूर्स ने कुल 21 चरणों में लगभग 3, 500 किमी की दूरी तय की। इसके प्रतिभागियों की विविधता भी मुख्य रूप से फ्रांसीसी प्रतियोगियों से लेकर अब पूरी तरह से सवारियों की अंतरराष्ट्रीय सरणी तक विकसित हो गई है, सभी घर की पीली जर्सी लेने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।
फ्रांस के लिए, "ले टूर" महत्वपूर्ण सांस्कृतिक महत्व की एक घटना है जिसे राष्ट्र मेजबानी में बहुत गर्व करता है। अपनी पुस्तक द टूर डे फ्रांस: ए कल्चरल हिस्ट्री में, टूर इतिहासकार क्रिस्टोफर थॉम्पसन ने इसे फ्रांस के लोगों के लिए 'एक जोरदार और प्रगतिशील फ्रांसीसी राष्ट्र की छवि' और 'स्वास्थ्य का एक चित्र' के रूप में वर्णित किया है। विभिन्न शहरों और कस्बों में टूर का आगमन हमेशा समर्पित साइकिलिंग उत्साही और सामान्य स्थानीय लोगों के लिए उत्साह का कारण होता है। दौरे के पहले के दिनों में, स्टोर के मालिक अक्सर अपने दरवाजे खोलते थे और दौड़ प्रतिभागियों को अलमारियों को तबाह करने की अनुमति देते थे, जैसा कि वे यात्रा के बड़े पैमाने पर विज्ञापन के अवसर के लिए भुगतान करने के लिए स्टॉक की हानि को देखते हुए स्वीकार्य होते हैं।
टूर डी फ्रांस 2014 © Liakada_Photography / फ़्लिकर
आधुनिक टूर आमतौर पर फ्रांस के बाहर चरणों का आयोजन करता है, इस साल के 'ग्रैंड डेपार्ट' के साथ यूट्रेक्ट, जर्मनी को बंद कर दिया गया। मार्ग चुनने की प्रक्रिया जटिल और समय लेने वाली है: हर साल, रेस के निर्देशक क्रिस्चियन प्रुधोमे पूरे फ्रांस के शहरों से पत्र प्राप्त करने के लिए एक मंच की मेजबानी करने के लिए कहते हैं। Prudhomme किसी भी होनहार दिखने वाले शहरों के लिए उन्हें बाहर निकालने के लिए एक अंडरकवर स्काउट भेजेंगे और टूर बनाने वाले हजारों साइकिल चालकों, यांत्रिकी, डॉक्टरों, प्रेस और दर्शकों के कारवां को समायोजित करने की उनकी क्षमता का आकलन करेंगे। हालांकि, स्काउट से एक सरल अनुमोदन यह सब एक मंच की मेजबानी करने के लिए नहीं है। शहरों और कस्बों को टूर पास होने के लिए बड़ी रकम खर्च करने के लिए जाना जाता है। एक शहर के लिए एक प्रारंभिक चरण की मेजबानी करने की दर € 50, 000 है, और एक खत्म चरण € 100, 000 है। द ग्रैंड डेपार्ट, सबसे बड़ा मंच, कुछ अंतरराष्ट्रीय शहरों जैसे कि लंदन में एक मिलियन यूरो से अधिक का भुगतान करने की मेजबानी के साथ होस्ट करने के लिए सबसे महंगा है।
Col du Tourmalet के पास शीर्ष - पूर्व © will_cyclist / फ़्लिकर
अपने कभी बदलते मार्ग के बावजूद, कुछ आवर्ती पहाड़ पास (फ्रांसीसी में 'कॉलस') अपनी कठिनाई के लिए वर्षों से प्रसिद्ध हैं। दौड़ की उत्तेजना वास्तव में इन पर्वतों के दौरान बनती है, क्योंकि सवारियों को पहाड़ों की चरम सीमा से जूझते हुए अपनी स्थिति को बनाए रखने की कोशिश करते हुए अपनी पूर्ण सीमा तक धकेल दिया जाता है। एक उल्लेखनीय उदाहरण Pyrenees में Col du Tourmalet है, जहां सवारों को संकीर्ण, दर्शक-रहित सड़कों के 18.6 किमी के पाठ्यक्रम पर 1, 395 मीटर की दूरी पर चढ़ना चाहिए। यहां तक कि Pyrenees के लोगों से प्रोत्साहन के चीयर्स के साथ, यह चढ़ाई प्रतियोगियों के लिए एक सच्ची परीक्षा प्रस्तुत करती है, जिन्हें ध्यान केंद्रित रहना चाहिए और पीछे गिरने से बचने के लिए खुद को गति देना चाहिए। Col du Tourmalet को टूर में एक क्लासिक चरण माना जाता है और किसी भी अन्य की तुलना में अधिक बार चित्रित किया गया है।
पर्वतों को उनकी कठिनाई के अनुसार रैंक किया जाता है और उन्हें एक और चार के बीच एक श्रेणी सौंपी जाती है, जिसमें से सबसे कठिन और चार सबसे आसान होते हैं। कठिनाई की गणना एक सूत्र का उपयोग करके की जाती है जो चढ़ाई की स्थिरता और लंबाई को ध्यान में रखता है, साथ ही दौड़ में कितनी दूर दिखाई देता है। हालांकि, कुछ चरम चढ़ते हैं जिन्हें उनकी अत्यधिक कठिनाई के कारण 'हॉर्स कैटेगॉरी' या 'श्रेणीकरण से परे' माना जाता है। Col du Tourmalet इन पर्वतों में से एक का एक उदाहरण है, लेकिन यह एकमात्र ऐसा नहीं है जो सवार इस वर्ष के विशेष रूप से कठिन मार्ग के दौरान सामना करेंगे। फिनिश लाइन के अनुसार, सवारों को कुल छह 'हॉर्स केटागेरी' की चढ़ाई का सामना करना पड़ा होगा: कुछ क्लासिक्स, जैसे कि एल्प डी'हुएज़, और कुछ जिन्हें इस श्रेणी में पहले नहीं देखा गया है, जैसे कि कोल डे पियरे सेंट मार्टिन ।
सोम्मेट डु टूमलेट © डेविड / फ्लिकर
जब टूर अंततः पेरिस पहुंचता है तो समारोह हमेशा शानदार होते हैं। यात्रियों और टैक्सी चालकों के विनाश के लिए पूरा शहर दौड़ को समायोजित करने के लिए बंद हो जाता है। उत्सव हमेशा जल्दी शुरू होते हैं, कुछ टूर कट्टरपंथियों के रूप में सुबह छह बजे बाहर निकलते हैं, फिर भी शांत-शांत चैम्प्स-एलिसीस पर कुछ अंतराल का मौका पाने के लिए। जेर्डिन डे ट्यूइलरीज में या दिन के लिए बाहर निकलने के लिए उचित आपूर्ति के साथ स्पेक्ट्रम जल्द ही पहुंच जाते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे एक अच्छा स्थान सुरक्षित हैं। मंच पर स्थापित किए गए लाइव म्यूजिक और साइकिल चालकों के आने से पहले मार्ग से गुजरने वाली नावों द्वारा उनका मनोरंजन किया जाता है। बलपूर्वक बिकने वाले टूर माल में हमेशा स्ट्रीट-वेंडर होते हैं, जिनमें प्रतिकृति पीले रंग की जर्सी शामिल होती है जो इस जीवंत और एनिमेटेड दिन के रंग में जुड़ जाती है।
आर्क डी ट्रायम्फ डे एल'ऑटाइल © हिडेक / फ्लिकर
यदि आप 26 जुलाई को पेरिस में होते हैं, तो टूर को फिनिश लाइन पर आने का अवसर देखने से न चूकें। व्यक्ति में इन सर्वोच्च एथलीटों के पसीने और संघर्ष को देखने के लिए प्राप्त करना क्योंकि वे अविश्वसनीय गति से अतीत को उड़ते हैं, वास्तव में प्रेरणादायक है। पेरिसियन भीड़ की ऊर्जा और शोर के साथ, यह एक अविश्वसनीय अनुभव बनाता है कि इसे स्क्रीन पर देखना भी करीब नहीं आता है। कुछ पिकनिक आपूर्ति उठाएं, जल्दी से नीचे जाएं, एक स्थान ढूंढें और इस प्रतिष्ठित कार्यक्रम का आनंद लें।
