मानव जीवन के कुछ प्रारंभिक साक्ष्य दक्षिण अफ्रीका की साफ़ भूमि पर बिखरे हुए पाए जा सकते हैं, कई गुफाओं में जानकारी का खजाना है जब यह हमारे पूर्वजों की बहुप्रतिक्षित उत्पत्ति को उजागर करता है। जबकि लेक्सियों ने पहली बार 1950 के दशक के उत्तरार्ध में पूर्वी अफ्रीका में पुरातात्विक सोने पर प्रहार किया था, दक्षिण अफ्रीका में हाल की खोजों ने मानव जाति के सच्चे जन्मस्थान होने के देश के दावे में पुनरुत्थान देखा है। इस जटिल और रहस्यमय पहेली के महत्वपूर्ण टुकड़े रखने वाली गुफाओं के बारे में और पढ़ें।
मानव जाति का पालना
मानव जाति का पालना दक्षिण अफ्रीका के आठ विश्व धरोहर स्थलों में से एक है और दुनिया के कुछ 40 प्रतिशत मानव पूर्वजों के जीवाश्मों को घर में रखने के लिए सोचा गया है, जो इसे सबसे अमीर और पूरे ग्रह पर सबसे महत्वपूर्ण बनाता है। इसमें चूना पत्थर की गुफाओं का एक परिसर शामिल है, जहां वर्षों से, जीवाश्मों के निर्माण और संरक्षण के लिए शर्तों को अनुमति दी गई है। कुछ का पता लगाया गया है जो साढ़े तीन मिलियन वर्ष से अधिक पुराने हैं और क्षेत्र में 24 से अधिक जीवाश्म-असर वाली गुफाएं हैं।
मानव जाति के पालने के अंदर प्रदर्शित करें © flowcomm / Flickr
पहला जीवाश्म Sterkfontein पर मिलता है
इन सभी गुफाओं में से Sterkfontein निस्संदेह सबसे प्रसिद्ध है। Sterkfontein में प्रारंभिक जीवाश्म 1936 में खोजे गए थे और उनकी पहचान पहली वयस्क आस्ट्रेलोपिथेकस के रूप में की गई थी। ऑस्ट्रलोपिथेकस एरिकानस केवल 3.2 से 2.6 मिलियन साल पहले दक्षिण अफ्रीका में मौजूद था और विकासवादी श्रृंखला में एक बहुत ही प्रारंभिक होमिनिड था। यह इन वयस्क, वानर-पुरुष जीवाश्म थे जिन्होंने पहली बार दुनिया को यह साबित करने में मदद की कि दक्षिण अफ्रीका वास्तव में मानव जाति का पालना हो सकता है।
एक ऑस्ट्रोपोपिथेकस अफ्रिकनस के कपाल © MaropengSA / WikiCommons
श्रृंखला में एक और लिंक
Sterkfontein ने तब से मौजूद विभिन्न होमिनिड प्रजातियों के बारे में जानकारी का खजाना प्रदान किया है, और अकेले 2010 से पहले पाए जाने वाले शुरुआती होमिनिड जीवाश्मों के एक तिहाई से अधिक का उत्पादन किया है। इसकी सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक श्रीमती प्लेस की 1974 की खोज थी। यह 2.3 मिलियन वर्ष पुराना जीवाश्म अब तक मिली सबसे परिपूर्ण, पूर्ववर्णीय खोपड़ी है और इसे जीनस होमो का संभावित अग्रदूत माना जाता है जिससे सभी मानवता संबंधित है। वह पहले जीवाश्मों में से एक है, जो यह बताता है कि मस्तिष्क के आकार में किसी भी महत्वपूर्ण वृद्धि से पहले अच्छी तरह से विकसित चलना, और विकासवादी श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण लिंक प्रदान करता है।
श्रीमती प्लेस © flowcomm / फ़्लिकर
छोटा पैर प्रकाश में आता है
तेजी से कई दशकों तक और श्रृंखला में एक और कड़ी तब मिली जब 1997 में ऑस्ट्रेलोपिथेकस की एक दूसरी प्रजाति के पास-पूरा कंकाल सामने आया था। खोजे जाने वाले पहले हिस्सों का संबंध उसके पैर से था, इसलिए नाम। लिटिल फुट अभी भी आंशिक रूप से रॉक में एम्बेडेड है और खुदाई जारी है। एक बार पूरी तरह से पता चलने के बाद, लिटिल फुट को हमारे शुरुआती पूर्वजों की दुनिया में अद्वितीय अंतर्दृष्टि प्रस्तुत करने की उम्मीद है। जीवाश्म में 32 फीट का पूरा सेट होता है और टखने की हड्डियों का विकास होता है जो यह दर्शाता है कि यह बिल्कुल सीधा चलता है और बहुत समय तक जमीन पर रहता है।
विकासवादी राह © दक्षिण अफ्रीकी पर्यटन / फ़्लिकर
अन्य रहस्य उजागर
मानव जाति के पालने के भीतर एक स्वार्टक्रांस गुफाएं भी मिल जाएंगी जो एक बार 2 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने पत्थर के औजारों को संरक्षित करती हैं। उपकरण जली हुई हड्डियों से बनाए गए थे जो हमारे शुरुआती पूर्वजों द्वारा आग बनाने और नियंत्रित करने की क्षमता का संकेत है। जबकि मूल रूप से यह सोचा गया था कि इन उपकरणों का उपयोग खाने के लिए जड़ों और कंदों को खोदने के लिए किया जाता था, कुछ का मानना था कि उनका उपयोग दीमक काटने के लिए किया जाता था और बहुउद्देश्यीय थे।
मानव जाति के पालने में पुरातात्विक स्थल © flowcomm / Flickr
एक नया उभरता सितारा?
मानव जाति के पालने में राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली एक अपेक्षाकृत नई जीवाश्म साइट है, जिसमें 2015 में पहले जीवाश्म पाए गए थे। हालांकि यह साइट बेहद महत्वपूर्ण है क्योंकि पाए गए कंकाल होमो नालेडी नामक होमिनिन नामक एक पूर्व अज्ञात, विलुप्त प्रजाति का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रस्तावित हैं। क्या मानव विकास में एक और मिसिंग लिंक हो सकता है?
विभिन्न होमिनिड खोपड़ी की तुलना © क्रिस स्ट्रिंगर / विकीओमन्स
इतिहास का पुनर्लेखन?
राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली, जिसमें डिनालेडी चैंबर भी शामिल है, उपयोग करना बेहद मुश्किल है और खुदाई जारी है। आज तक दो बड़े निष्कर्ष सामने आए हैं। सबसे पहले, हड्डियों के कार्बन डेटिंग ने संकेत दिया है कि होमो नलेदी मूल रूप से माना जाता है, वास्तव में कुछ मिलियन साल पहले की तुलना में बहुत छोटा है, और यह खोज न केवल अफ्रीका के बल्कि पूरे मानव प्रजातियों के इतिहास को फिर से लिखने की क्षमता हो सकती है। दूसरी बात यह थी कि डिनालेदी चैंबर की खोज की गई थी जहां अब तक 1550 से अधिक नमूने बरामद किए जा चुके हैं। वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला है कि हड्डियों के उच्च घनत्व के कारण, कक्ष को दफनाने वाले कमरे के रूप में इस्तेमाल किया गया था, यह दर्शाता है कि होमो नलेदी अनुष्ठान व्यवहार में सक्षम थे, जो प्रतीकात्मक विचार का संकेत था।
